乳汁郁积期　此期为病程早期。开始有畏寒、发热等全身症状。乳腺肿胀疼痛，出现界限不清的肿块，伴有明显的触痛，表面皮肤微红或颜色未变。乳房肿块主要是乳汁郁积和淋巴、静脉回流不畅所致，如能积极治疗，多能消散。

蜂窝组织炎期　炎症继续发展，症状更为严重，多有寒颤、高热。乳腺的疼痛加剧，常常呈搏动性。表面皮肤红肿发热，伴有静脉扩张。腋下可抚摸到肿大并有压痛的淋巴结。末梢血白细胞计数明显增高。如是溶血性链球菌感染，则浸润更为广泛。感染严重的，可以引起败血症。

脓肿形成期　炎症逐渐局限而形成脓肿。脓肿可以是单房性的，亦可以是多发性的，脓腔之间有纤维间隔隔开，甚至可以在先后不同的时期形成几个脓肿，使病程迁延。脓肿的部位也有深浅的不同。表浅的脓肿波动明显，可以向体表溃破，或穿破乳管从乳头排出脓液。深部的脓肿，早期不易出现波动感，如未经及早切开引流，则慢慢向体表溃破，可引起广泛的组织坏死，也可以向乳腺后的疏松结缔组织间隙内穿破，在乳腺和胸肌之间形成乳腺后脓肿。少数乳腺脓肿的病人，在自行溃破或切开引流以后，可形成脓瘘或乳瘘，经久不愈。