晚期乳腺癌的治疗较为困难，一般不可治愈。治疗后中位存活时间为 2-3年，但仍有部分患者，特别是ER阳性、无内脏转移的患者经合理治疗可生存较长时间，并维持较好的生存质量，少数患者甚至可长期生存。然而，对多数患者来说，治疗的主要目的是缓解症状，延长高质量的生存期。由于内分泌治疗比化疗的毒性低，故对于适合内分泌治疗的晚期乳腺癌患者，应首选内分泌治疗。一般认为，对激素受体阳性，骨和软组织转移、无症状的内脏转移患者，可首选内分泌治疗。部分作者建议：如果肿瘤生长不快，并且对患者的生命未构成威胁，则应至少试用一种内分泌治疗。

　　内分泌治疗的效果与受体状态密切相关。 ER与PR均阳性者有效率为60%～70%， ER或PR阳性为30%～40%，两者均阴性有效率小于 10%。另外，内分泌治疗的疗效还受肿瘤转移部位和绝经时间长短等因素的影响。其起效一般较慢，常常要服药2至3个月后才能见到肿瘤缩小，因而，如果肿瘤无明显进展，有必要服药16周后再评价疗效。一般认为，联合用药的疗效并不优于单一用药。

必须根据患者的月经状况选择合适的内分泌药物。绝经前患者可选用性瑞林 (戈舍瑞林)和亮丙瑞林；绝经后患者选用芳香化酶抑制剂；而对各种年龄的患者均可选用三苯氧胺和孕激素。

内分泌治疗的传统一、二、三线药物分别是三苯氧胺、孕激素和芳香化酶抑制剂。由于近年来的临床试验结果，加之三苯氧胺已广泛应用于乳腺癌术后辅助治疗，故目前已经大大改变了这一传统用法，临床上，已有越来越多的医生将芳香化酶抑制剂用于晚期乳腺癌的一线治疗。