父母常常将叶世安和顾九思相比较，久而久之，顾九思对叶世安心生怨恨。玉茹向顾九思透露，女子在这个世界上常常小心翼翼，生怕一不小心走错方向。女子依赖男子生存，相互关联，如同一荣俱荣，一损俱损。如果想在社会上获得成功，就应该嫁给一个好人家。徉州的女孩愿意嫁给叶世安，因为他有才华，出身显赫，而且博学多才，成为了徉州姑娘们的出路。正是因为这个原因，玉茹逼迫顾九思勤学好进，争取考取好成绩，以便在以后立足，并让娘亲在柳家更加有面子。

顾九思反复翻来覆去，无法入睡。因为自己从小就被叶世安比下去，无论是在家里的活动中，还是在私塾学习中，叶世安总是排名第一，众人都赞扬他聪明。大家都认为他将来会在殿试中夺得第一名，无论做什么，他都是第一名。而自己怎么能和他相比呢？就连父母也认为自己很笨。玉茹告诉顾九思，叶世安的聪明是通过不断的努力获得的，而他也有天赋的智慧，但叶世安没有这种天赋。